陈吉余从小就喜欢历史和地理，进入大学之后也做过文学梦、大儒梦，但最终他选择了地理，选择了地貌学。他之所以做出这样的选择，是与叶良辅教授分不开。叶良辅是我国早期的地质学家、岩石学家。1920年留学美国，在哥伦比亚大学获理学硕士学位，1922年回国。1938年，他来到浙江大学史地系任教，1949年辞世，为中国地学培养了一大批杰出人才。

陈吉余为纪念叶良辅先生逝世40周年，曾写过一篇文章，回忆了恩师如何带他走上了地貌学研究的道路：叶师师承美国著名地质学家和海岸地貌学家蒋森(Johnson)的科学思想并有所发展。蒋森的老师是近代地貌学奠基人戴维斯。戴维斯以地质构造、岩石性质和内外营力为地貌发育的三要素。所以，地貌学和地质学互为表里。地质学是地貌学的重要基础，也是地理学的基础课之一。为打好学生的专业基础，叶师亲自讲授《普通地质学》和《历史地质学》两门基础课，并以他的渊博的地质学知识和丰富的实践经验，讲课剖析清楚，寓科学方法于问题分析之中，使学生印象深刻，得以进窥地质科学的堂奥，由于叶师循循善诱，引起对研究地貌学的兴趣。我之所以从事地貌学的研究，实为叶师在地质学教学过程中的启发式教育所致。地貌学的另一要素为营力。由外营力而产生的种种侵蚀堆积的地貌现象以及这些现象形成过程中的物质运动，必须对形成营力的基本特性有充分认识，才能认识它们的内在联系和发育规律。所以，在老师的启发下，为研究常态地貌我又学习了水文学的基本知识。在以后的工作中，因为着重研究河口海岸现代过程的地貌行为，又不得不进一步扩充海洋学的知识，以提高教学和科研能力。

学习要有动力，工作要有方向、治学要有方法。叶师对我们的指导，是寓高要求于平时谈话之中。我们这批抗战中的流亡学生把老师的家当着自己的家。我们常到叶师家中看望老师和师母，去讨教问题。大约在1946年春季，有一次蔡钟瑞、王连瑞两位学长和我在遵义石家堡叶师家中，向老师请教中国地貌学发展的途径。叶师以慈祥的目光，扫视我们几个人，意味深长地说，主要就要靠你们之一辈去研究、去开拓了，话虽简短，却点燃了我们年轻人的心灵，使得我们增加了研究中国地貌的责任感，想开拓地貌学研究领域的动力。所以，既要师承、又要发展学科的治学精神就成为我们以后几十年教学和研究工作的指导思想。

凡是受过叶师指导过的学生，都会从课程选修、读书报告和论文选题等方面体会出老师在结合自己今后的工作指明方向。1944年度上学期叶师为我安排一门经济地质学的选修课，为什么这么安排呢？这是因为叶师要求高年级学生学习一些应用科学，使理论与实际相结合，以求学以致用。1946年学校迁回杭州，结合浙江沿海地理位置的特点，叶师又以海岸研究作为我的学习方向。方向明确，使我能够学习主动，少走弯路。

地球科学以自然为原体实验室。终日冥思，不如须臾之所见，而须臾所见又必须有一定的理论基础。叶师非常重视地质地貌教学中的野外实习。1944年叶师以高度责任心和孱弱之躯，亲自率领三、四年级学生到遵义东南地区实习。我乃初次用地形图，拿地质罗盘，样样不会。叶师耐心教会我们怎样在地形图上确定位置，标上符号，怎样量走向、倾向，怎样绘地质剖面，怎样做野外记录，要求非常严格，记录要用铅笔，字迹必须清楚写下的数据，如有修改，只能划除，不能擦掉等等，都讲得非常具体。

叶师非常重视科学研究的方法论。他写了一篇具有深远影响的《地形研究指要》专论，启迪学生为如何科学地研究地形，科学方法还在叶师指导学生论文的过程以及平易的谈话中反映出来，我的大学论文《贵阳乌当之冰川地形》，叶师审阅时，详细查询野外资料的可靠性，

现象解释的科学性，文字表达的真实性，所得结论的准确性，希望能够达到他所要求的“专心一志、吃苦耐劳、观察精细、记载详实”，做到“科学工作的第一步”。遇到资料有误，文字不当时，叶师及时予以纠正，遇到论述满意时，严师慈母心就溢于言表。作为受业者无不深受感动。

自1942至1949年，我从叶师学习的八年中，获得了地貌学的基本知识，科学研究的思想方法和工作方法。叶师为我选择了科学领域，并提出开拓事业、理论联系实际和能够解决实际问题，学以致用的方向。所以慈祥而又严肃的叶师是指引我一生科学道路的恩师。