1939年9月2日，出生于江苏溧阳的程顺和，从小就有报国志。1949年，程顺和10岁，那年，南下的解放军在溧阳城驻扎了几日，孩子们放学了经常会围着战士，听他们讲故事。某天，解放军问起程顺和“你的志向是什么？”他脱口而出“做科学家，建设新中国”。高中毕业后，程顺和报考了南京农学院（现南京农业大学）并以优异的成绩被录取，后主动申请了“遗传选种”专业中的小麦遗传育种研究。自此开启了他几十年与试验田的相伴之路。在中国科学家博物馆里，收藏着程顺和23年前在里下河农科所用显微镜观察时的留影。

2002年，程顺和在农科所用显微镜观察

来源丨中国科学家博物馆

在试验田边，程顺和有间小平房，里面陈设简单，只有一张床、一张桌、一个煤油小炉。每到选种关键时期，程顺和就吃住在这间陋室里，以便能够随时观察到一天一个变化的小麦长势。程顺和总说，只有挨着试验田睡觉，他才踏实。

程顺和在小麦田里工作

来源丨中国科学家博物馆

为了抓紧时间，程顺和连过年期间也常守在温室里，还经常端着饭碗蹲在一棵小麦单株旁，一边吃一边观察。“那时候忙起来，不知道啥时是周末、啥时是假期。脑子里只记着小麦的生长周期。”

上世纪90年代，程顺和主持育成小麦新品种“扬麦158”，初步解决了小麦育种既大面积丰产又抗病的世界性难题，促成了长江下游小麦品种第六次大面积更换，是我国20世纪末种植面积最大的品种，这一研究成果也荣获了1998年国家科技进步一等奖。

赤霉病被称为小麦“癌症”，不仅会导致小麦大幅减产，还会产生赤霉毒素，严重危害人畜健康，是普遍公认的世界性难题，也是我国粮食和口粮安全重大威胁及“卡脖子”问题之一。

以往对付赤霉病的办法是喷农药，只是有时喷三四次，也达不到预期效果。凭借多年的育种经验，程顺和认为要想攻克小麦“癌症”，只有利用分子标记辅助选择技术，在“种子芯片”里植入“抗病程序”，从根本上解决问题，才有可能彻底战胜赤霉病。

程顺和参与主编的《小麦赤霉病研究》

来源丨中国科学家博物馆

经过程顺和与团队的反复实验研究，发现“扬麦”品种虽对赤霉病表现出较好的抗性，但多数并不携带普通小麦中的抗性基因Fhb1。于是他们创造性地提出通过品种间杂交，把Fhb1基因导入“扬麦”的遗传背景，从而聚合现有品种中的抗病基因，协同提高“扬麦”品种抗病性和丰产性的育种策略。

历时十余年，通过多组合、大群体选择，反复开展田间实验，终于育成了抗赤霉病品种“扬麦33”。2021年实验结果还表明，“扬麦33”即使不采取防治措施，其发病程度也远轻于中抗品种防治两次的发病程度。2022年“扬麦39”亩产更是达到了788.9公斤，再一次刷新了长江中下游地区的小麦高产纪录。

在2023年的一篇采访报道中，记者向程顺和提及“南方麦王”的称号，他连连摆手，说“我哪里是什么‘麦王’，我最多算个‘麦田守望者’。真要说起‘绰号’，好多同行曾经叫我‘扬麦158’，我觉得这个名字蛮有意思的，多少也算能够代表我。”