吴旻在科研上有很多成就，头衔却不多。在他曾经自撰的简历上，只简单地写着：教授、研究员、中国科学院院士。

然而，尽管为人低调谦虚，他在医学遗传学、细胞生物学领域却是“扫地僧”一般的存在，是一个无法被绕过的名字。例如，他在上世纪60年代便组建了中国第一个细胞遗传学研究组；在70年代中期顶着风险介绍优生学的发展与功过；70年代末倡导基因疗法并开展了基因研究；1980年当选为中国科学院院士，等等。

上世纪五六十年代，我国共派遣了近8000名留学生前往苏联求学。这些留学生中，大多数选择了理工领域以满足国家建设的需求，但也有一部分人才选择在医学、军事、经济等领域深造。

吴旻，就是其中一位在医学领域的留学代表。

1957年冬天，吴旻到苏联医学科学院实验和临床肿瘤研究所病因与发病学系做研究生。他的导师、苏联医学科学院院士季莫菲也夫斯基教授给了吴旻10个不同题目，让他选择研究。

吴旻毫不犹豫地选择了《恶性肿瘤细胞瓶中克隆的获得》这一难度很大的课题。在当时，这一课题仅有美国科学家刚刚研究成功。季莫菲也夫斯基教授告诉他，此前一位研究生已在这个课题上失败，要他慎重选择。然而，吴旻依然坚持自己的选择，没有退缩。

靠一根毛细玻璃管，吴旻吸出了一个肿瘤细胞，可在怎样培养上遇到了更大难题。当时美国个别实验室已设计了二氧化碳培养箱以维持培养液酸碱度，可苏联并没有。

吴旻灵机一动：人肺不就是吸进氧气呼出二氧化碳吗？他深深呼出一口气，把呼出末尾的一点“底气”吹进培养瓶……就这样，3个星期后，单克隆肿瘤细胞生长起来了，人体肿瘤细胞克隆成功。

此后，他又用类似的方法获得了3个移植性实体肿瘤克隆，同时又向细胞遗传学进军。当时的苏联，经典遗传学被视为“科学的禁区”。然而，吴旻毫不犹豫地冲破了这一“禁区”，将现代方法应用于研究“胎儿组织”和“肿瘤细胞染色体”，成为在遗传学领域的“拓荒者”。

人类基因组计划最先是由美国科学家发起的, 1987年美国将这一计划正式列入国家预算。准备用15年的时间，耗资30亿美元，完成人类基因组DNA全部30亿个碱基对的精确测序。

早在国际上人类基因组计划刚刚启动时，吴旻就以科学家的睿智意识到这一研究的深远意义。在不同的场合，他积极呼吁在中国建立人类基因组计划。然而，限于当时我国综合国力和现实条件的限制，人类基因组研究在相当一段时间内没有获得资助。

吴旻没有放弃努力，1992年底，他作为自然基金委生命科学部主任，向国家自然科学基金委递交了中国人类基因组计划的重大课题建议书。吴旻说：“人类基因组计划的重要性是毋庸置疑的，我国已具备组织人类基因组项目的人力和设备，应不失时机地参与进去。”

这次，建议书终于获得通过。考虑到这是一项跨世纪的长期研究，吴旻自己仅作为项目的科学顾问，让年轻的强伯勤、陈竺教授担任了课题负责人，并吸收了一批中青年科技骨干担任了重要任务。至此，我国的人类基因组项目终于正式启动。

在吴旻70岁时，他曾经对学生说：“人们常说要再搏一次，可我虽然70岁了，还要再搏两次、三次、四次、五次……”这份跨越年龄的拼搏热忱，至今仍如灯塔般，激励着新一代科技工作者不断前行。