1920年10月10日出生于北京，1940年毕业于清华大学电机工程系，1948年获美国麻省理工学院物理学博士学位，1951年回国，历任清华大学、北京大学、中国科技大学教授，中国科学院应用物理研究所副研究员，中科院物理研究所研究员、副所长，中科院低温技术实验中心主任、名誉主任，中科院数学物理学部委员。1980年当选为中国科学院学部委员（院士)。于2018年8月19日10时10分在北京逝世，享年98岁。

是中国低温物理与低温技术研究的开创者之一。1950年在美国普度大学发现了半导体锗单晶低温电导与霍耳效应的反常行为，并提出了半导体禁带中杂质导电的新概念。20世纪50年代以来，创建中国科学院物理研究所低温物理实验室，建造氢、氦液化系统，开始了低温、超导研究，并进一步开拓低温制冷与实验技术研究。1961年起参与创办中国科技大学低温物理专业。1980年组建了中国科学院低温技术实验中心，致力于低温工程技术与低温物理的综合研究与应用开发。积极参与中国制冷学会和国际低温工程理事会的学术组织工作，推动国内外学术交流。

先后获得科学大会奖和物理学会胡刚复物理奖、国际低温工程理事会2000年度门德尔森奖。