1929年4月15日出生，山东夏津人，1953年毕业于北京农业大学农学系。曾任内蒙古大学教授、生物学系主任、自然资源研究所所长、生命科学院名誉院长、草地资源生态农业部重点开放试验室主任，中国农业科学院草原所所长、自然资源与区划研究所研究员，中国草原学会副理事长，中国生态学会副理事长，中国自然资源学会副理事长。《中国草地》主编、《生态学报》副主编、《遥感学报》副主编。1993年当选为中国科学院学部委员（院士）。于1998年5月21日逝世，享年69岁。

长期从事植被生态学与草地资源研究，在内蒙古大学主持创办了我国第一个植物生态学专业﹔参与倡议并建立了“中国科学院内蒙古草原生态系统定位站”﹔首次阐述我国草原区与沙漠地区植被的基本类型与分布规律﹔率先进行草原植被制图、资源评价与生态分区及草原定位的研究﹔利用遥感和地理信息系统建立我国草地资源数字地图库以及北方草地估产、草地平衡预报、草地退化等动态监测的技术系统。

出版4部主编及翻译专著，5套专题地图等。先后获国家科技大会表彰奖、“六五”国家科技攻关表彰奖、国家自然科学二等奖、国家科技进步二等、三等奖、国家高等教育优秀教学成果奖等奖项。