抗日战争爆发，北大停课。时任北京大学地质系主任的父亲订了份英文报纸，以了解上海战事，同时购买了许多英文小说。谢学锦开始阅读英文报纸和《鲁滨孙漂流记》等英文小说。

1937年秋，父亲谢家荣“只身南下，共赴国难”。随母亲和弟妹坐太古公司的轮船经香港到上海，住进上海赫德路(今常德路)上的姑父家。在上海沪江大学附属中学就读高中一年级。